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Papageien gehören vermutlich zu den Tierarten, die selbst ein Laie auf Anhieb richtig erkennen kann. Sie unterscheiden sich mitunter stark von den anderen Vogelordnungen. Je nach systematischer Auffassung der jeweiligen Ornithologen werden manche Formen als Unterarten eingestuft, während andere von "guten", sprich eigenständigen Arten ausgehen. Aus diesem Grund liegt eine allgemein gültige Zahl der Arten, welche die Ordnung der Papageien (Psittaciformes) umfasst, nicht vor. In den meisten Publikationen zur Systematik wird jedoch von etwa 330-350 anerkannten Papageienarten gesprochen. Trotz dieser Artenfülle lassen sich einige Merkmale definieren, die bei allen Papageienarten mehr oder weniger stark ausgeprägt sind. Hierzu zählen z.B. die Füße bzw. die Zehenstellung, der Schnabel und der Körperbau.
Körperbau 
Den Körperbau eines Papageien kann man durchaus als "gedrungen" bezeichnen. Typisch für Papageienvögel ist, dass der Kopf im Verhältnis zum Körper groß und kräftig ist. Desweiteren besitzen Papageien nur einen kurzen Hals und relativ kurze und stämmige Beine. Lediglich die unterschiedliche Länge der Schwanzfedern bewirkt, dass z.B. Sittiche eher "elegant" wirken, während die meisten Großpapageien einen etwas schwerfälligen Eindruck auf uns machen. Die Unterteilung der Papageienfamilie in Sittiche und Papageien ist allerdings wissenschaftlich gesehen nicht unbedingt sinnvoll, es hat sich nur in der deutschen Umgangssprache eingebürgert, Arten mit besonders langem Schwanzgefieder als Sittiche zu bezeichnen. So manchen Menschen ist nicht bewusst, dass z.B. der Wellensittich (Melopsittacus undulatus) genauso ein "echter Papagei" wie eine Amazone oder ein Ara ist.
Schnabel und Füße
Die typischen Merkmale der Papageienvögel sind der "Krummschnabel" und der "Kletterfuß". Sowohl die Ausbildung des Fußes zum hochentwickelten Greiforgan als auch der bei manchen Arten sehr kräftige Schnabel sind als Anpassungen an die natürlichen Gewohnheiten der Papageien zu sehen. Der Greiffuß deutet auf eine primär baumbewohnende Lebensweise hin, während der Schnabel bzw. die Schnabelform an die jeweilig bevorzugte Nahrung angepasst ist..
Größe und Gewicht
Während die zuvor genannten Merkmale im Wesentlichen bei den Vertretern der Papageienfamilie übereinstimmen, ist die Körperlänge von Art zu Art sehr verschieden. Die Spechtpapageien, welche in Menschenobhut bisher nicht dauerhaft überleben konnten, sind mit ca. 8 cm die kleinsten Papageien. Die größte Papageienart der Welt ist der Hyazinthara (Anodorhynchus hyacinthinus), der bis zu 100 cm Länge erreicht. Parallel zur Körperlänge ist natürlich auch das Gewicht von Art zu Art sehr verschieden. Interessant ist, dass der größte Papagei nicht gleichzeitig der schwerste ist. Der Hyazinthara erreicht nämlich nur ein durchschnittliches Gewicht von 1,5 kg, der Eulenpapagei (Strigops habroptilus) mit einer Körperlänge von 65 cm dagegen kann bis zu 3 kg wiegen. Die leichtesten Papageien sind wiederum die Spechtpapageien, deren Gewicht bei rund 10-15 Gramm liegt. In der folgenden Tabelle finden Sie nähere Angaben zur durchschnittlichen Körperlänge und dem Gewicht einiger Papageienarten. Die Zahlen können aber natürlich nur als eine Art "Richtlinie" gesehen werden, da es mitunter recht starke individuelle Abweichungen von den "Durchschnittswerten" gibt. | Papageienart | Körperlänge (cm) | Gewicht (g) | | Hyazinthara | 100 | 1500 | | Gelbhaubenkakadu | 50 | 800-950 | | Blaustirnamazone | 37 | 350-450 | | Kongo-Graupapagei | 33 | 380-400 | | Nymphensittich | 32 | 80-100 | | Schwarzohrpapagei | 28 | 230-290 | | Wellensittich | 18 | 25-30 | | Grauköpfchen | 13 | 23-28 | | Braunstirnspechtpapagei | 8 | 10-15 |
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